中米グアテマラのアンティグア市のマクドナルドには、インターネットコーナーが併設されている。もちろんＷｉＦｉはフリー
フィリピン、アメリカ、メキシコ、グアテマラ、コスタリカ、ペルー、ボリビア、チリなどの国々を旅してきましたが、これらの国では、基本的にちょっとしたレストラン、ホテル、カフェならば無線ＬＡＮの「ＷｉＦｉ（ワイファイ）」経由でインターネットに接続することができます。
パスワードが必要であればスタッフが教えてくれますし、不必要なところもあります。日本では有料サービスに加入していないとＷｉＦｉを使えないことが多いですが、海外では基本的にＷｉＦｉを無料で誰もが利用可能であることが多いです。
観光客向けのところは、むしろ「フリーＷｉＦｉが無いとお客が来ない！」と言わんばかりにＷｉＦｉ利用可能であることを店頭でアピールしています。実際に僕ら旅行者にとっては、ＷｉＦｉが利用できるかどうかは、次に行く土地について調べたり、旅行仲間同士フェースブックで情報交換したりするためには大変重要なことです。日本人旅行者だけではなく、欧米人旅行者も施設利用時に最初にＷｉＦｉ環境の有無を確認する人は多いようです。
ちなみになぜ、ＷｉＦｉなのでしょうか。
皆がパソコンを持ち歩いているわけではなく、ｉＰｈｏｎｅ（アイフォーン）などのスマートフォンを持ち歩く人が日本人にも外国人にも増えています。そうなると、スマートフォンにはＬＡＮケーブルコネクタは有りませんよね？ だからＷｉＦｉが必要になるのです。ＬＡＮケーブルの直繋ぎでは駄目なのです。
日本などの一部の国を除いたスターバックス、マクドナルドなどは、もちろんフリーＷｉＦｉスポットになっています。スターバックスなどは、フリーＷｉＦｉにアクセスするためには、一度スターバックスの独自Ｗｅｂサイトを閲覧してからではないと利用できないようにするなど、うまい仕組みを考えています（アメリカでは、サイト上でアルバイト募集の広告など展開していました）。
フリーＷｉＦｉ環境については、日本は遅れている印象を受けます。
遅れているというより、どちらかというと日本に住んでいる人ならば、インターネットアクセスについてはｉＰｈｏｎｅなどを含む携帯電話を使ったり、ポケットＷｉＦｉなどの各種ワイヤレスデータ通信サービスを契約すれば利用可能なので、フリーＷｉＦｉがそこまで必要ではなくなったのが実態でしょう。
通過してきたボリビアのウユニ塩湖は現在、巨大な水鏡に（クリックで拡大）
しかしながら、やはり外国人旅行者からすると、非常に不便極まりない国であることは間違いありません。どこへ行っても、誰もが無料で使えるフリーＷｉＦｉを探すのは難しいでしょう。もちろん、店舗側としても回転率が悪くなるなど、問題も多いかと思いますが、外国人がもっと旅行しやすくなる日本になるには、まだまだ改善すべきことが多そうです。日本以外のパスポート提示で、ＷｉＦｉ無料アクセスが可能になるなどのサービスを提供する外国人向けのカフェなどができても面白いかもしれませんね。
なお、ＦＲＥＥＳＰＯＴ協議会という団体は日本国内でフリーＷｉＦｉの普及活動に取り組んでいるようです。海外の国々が観光客にフリーＷｉＦｉを提供してくれているように、日本も観光客にやさしい国になれたら良いなと思います。何事も損得表裏一体ではありますが……。
先週、南米ボリビアのウユニ塩湖からチリに抜けてきました。この後はアルゼンチンの大都市ブエノスアイレスへ向かいます。
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