JR西日本は6月22日、500系新幹線と新幹線の検査車両「ドクターイエロー」T5編成の引退時期と、引退に向けた各種企画を発表した。500系は2027年1月13日に定期列車での運転を終了し、その後、臨時列車などでの運転を経て、同年7月に営業運転を終了する。ドクターイエローT5編成は2027年1月に検測運転を終了する予定だが、イベントを除き、最終運行日を含めた検測運転の計画は公表しない。
T4引退時でも見えた、ドクターイエロー人気
ドクターイエローは、新幹線の電気や軌道設備を検測する事業用車両。JR西日本によると、T5編成は2005年に製造され、約10日に一度の頻度で東海道・山陽新幹線の検測を担ってきた。
黄色い車体が特徴で、滅多に見られない存在であることから「見ると幸せになれる」といったイメージが広がり、鉄道ファン以外にも知られる存在となっている。
JR東海もドクターイエローT4編成を保有しており、2025年1月に引退した際には、引退後の車内清掃イベントに200人の枠に対し2万3000人超が申し込む人気をみせた。また、車体塗装の欠片を封入した「ドクターイエローお守り」がECサイトで人気を博すなど引退後も高い人気を示している。
今回引退するT5編成は現役唯一のドクターイエローとなっており、注目を集めることが予想される。
検測走行は非公表だが公式企画を用意
最終運行日を公表しない理由について、JR西日本は、ドクターイエローT5編成は普段から検測走行の日時やダイヤを公表していないため、最後の検測走行についても知らせる予定はないと説明する。今回の発表では「2027年1月をもって検測運転を終了」と、半年以上前に引退時期を示した。狙いは、最後に一目見たい利用者の見学を分散させることだという。
